En su quinto álbum de estudio, homónimo, Rivers of Nihil se aventura a consolidar su evolución dentro del death metal progresivo, pero no sin asumir riesgos que, aunque valientes, no siempre aterrizan con precisión. El disco representa una especie de punto de inflexión para la banda: un intento de redefinirse, de buscar nuevos paisajes sonoros sin romper del todo con sus cimientos. Sin embargo, esta ambición por abarcar tanto a veces se convierte en dispersión.
Desde el arranque con “The Sub-Orbital Blues”, se percibe una producción pulida y una dirección más melódica. Las guitarras suenan menos densas que en trabajos anteriores, y las voces, aunque aún viscerales, parecen dar paso con más frecuencia a pasajes más suaves y ambientales. La incorporación de Adam Biggs como vocalista principal y Andy Thomas en la guitarra añade frescura, pero también genera momentos donde la banda parece buscar su voz entre muchas influencias. “Criminals” es un buen ejemplo: la mezcla de death metal con banjo y secciones más accesibles resulta audaz, pero el resultado final se siente más curioso que convincente.
Temas como “Despair Church” y “Water & Time” muestran una faceta más atmosférica e introspectiva. Aquí es donde el grupo brilla más, construyendo capas sonoras con paciencia, aunque en algunos momentos el ritmo decae y la narrativa musical se diluye. La inclusión del saxofón, que alguna vez fue su sello distintivo, ahora parece más una muleta que una herramienta expresiva. “House of Light”, en cambio, logra un balance más logrado entre técnica e intensidad, aunque no logra el impacto emocional de sus mejores composiciones del pasado.
La producción es impecable, sin duda, pero por momentos demasiado contenida. La limpieza del sonido, si bien resalta los matices, también le resta parte del filo que hizo de sus discos anteriores algo visceral. La banda parece debatirse entre complacer a una audiencia más amplia y mantenerse fiel a su esencia técnica y conceptual.
Rivers of Nihil no es un paso en falso, pero tampoco un triunfo categórico. Es un disco de transición, de búsqueda, con momentos brillantes empañados por decisiones que no siempre suman. Es claro que la banda no quiere repetirse, lo cual es admirable. Pero en su deseo de expandirse, aún no terminan de encontrar una nueva identidad que sea tan poderosa como la anterior.
